On parle de plus en plus de cette modalité de cyclisme. Phénomène de mode pour certains, produits marketing pour d’autres, nous allons analyser dans cette article ce que la pratique du Gravel apporte dans le monde du cyclisme et pour quel type de cyclistes elle convient.
Les vélos Gravel fait partie du concept plus large Adventure, en vogue en Amérique du Nord et qui connaît un engouement en Europe. Cette catégorie comprend plusieurs types de vélo qui ont été conçus pour partir à l’aventure, accorder une grande liberté de mouvements dans les grandes traversées. On est loin de la recherche du rendement sportif qui est la priorité dans les autres disciplines.
Si l’on regarde les vélos Gravel de plus près, on remarque qu’ils sont inspirés des vélos de cyclocross, qui furent les premiers vélos tout-terrain, bien avant qu’apparaissent les VTT que l’on connaît aujourd’hui. Gravel et cyclocross reprennent les formes d’un vélo de route, mais tout en donnant la possibilité d’alterner les chemins asphaltés avec des sentiers et des chemins de terre. Cependant, les nouveaux modèles de Gravel ont connu quelques changements au niveau de la géométrie et offrent de nombreuses possibilités quant à l’ajout de porte-bagages, sacs et autres accessoires. Ils sont donc plus polyvalents et confortables pour la majeure partie des utilisateurs et aptes aux longues distances.
Néanmoins, différents profils se distinguent parmi les pratiquants de Gravel. Comme nous le verrons plus loin, tous ne souhaitent pas forcément partir à l’aventure, mais plutôt une alternative plus rapide ou sure aux VTT ou aux vélos de route.
A la différence des vélos de cyclocross, les vélos de Gravel n’ont pas été pensés pour la compétition, mais pour parcourir de longues distances en alternant les routes, quel que soit leur état, les sentiers et les chemins de terre sans grandes difficultés techniques. A cet effet, leur design implique une géométrie apportant du confort et de la stabilité, grâce notamment à un pédalier moins haut et une plus grande distance entre les axes avec des bases et un tube horizontal allongés.
Les tubes et les angles de la direction sont également plus prononcés pour plus de sécurité et de stabilité, tandis que les cintres spécifiques dont le rayon de la courbe est plus réduit et plus évasé, offrent un plus grand contrôle dans les descentes et les tronçons plus techniques.
Le poids ne revêt ici pas la même importance que les vélos de route ou de cyclocross, car les cadres doivent être suffisamment robustes pour supporter les porte-bagages, les garde-boues ainsi que les autres accessoires utilisés en bikepacking.
Si vous souhaitez faire l’analogie avec les vélos de route, la géométrie des vélos de cyclocross serait l’équivalente des modèles plus racing, tandis que celle des Gravel s’apparenterait aux vélos de route d’endurance.
Un petit tour d’horizon des composants qui sont employés sur les modèles de Gravel, mis à part le cadre et le cintre.
Ce sont d’habitude des groupes de vélo de route qui sont utilisés avec des développements similaires à ceux des vélos de cyclocross. On retrouve surtout des configurations en double plateau compact ou sub-compact avec des cassettes 11/34, ou en monoplateau de 38 ou 42 dents combiné avec une cassette de 11 vitesses (11/42). Cela n’exclue pas le fait qu’il y ait également des modèles utilisant des groupes de VTT.
Cependant Shimano a déjà développé le Groupe GRX spécifique au Gravel avec 3 options:
✔ 10 vitesses avec 2 plateaux (48/31 ou 46-30)
✔ 11 vitesses (de 11/25 jusqu’à 11/46) avec soit un double plateau ou un monoplateau (40 ou 42).
L’utilisation des freins à disque s’est généralisé. Il est question de rechercher une plus grande efficacité de freinage dans les conditions extrêmes en tout-terrain et dans les pentes, même lorsque les mains sont figés au guidon.
Scott Addict GravelL’ouverture au niveau de la fourche et du cadre est plus large, permettant d’installer des pneus plus larges avec des crampons et des pavés plus prononcés. Ce sont les pneus qui en général marquent plus la différence dans le comportement de ces vélos. Le choix que nous allons porter sur le type de pneu sera décisif pour adapter notre vélo Gravel à l’utilisation que nous allons lui donner : plus joueur, plus technique, pour terrain sec, boueux. Les cadres sont en général compatibles avec des mesures pouvant atteindre les 42mm. Les 38 et 40 mm sont les plus utilisés toutefois.
Pour motif de confort et de sécurité, ce seront les pédales de VTT qui seront utilisées.
Dans le but d’obtenir plus de polyvalence, de confort et de sécurité, on a commencé à installer des systèmes ou des solutions d’amortissement pour un usage tout-terrain. Specialized fut le précurseur en incorporant la technologie Future Shock au modèle Diverge, qui avait déjà fait ses preuves avec le révolutionnaire modèle d’endurance Roubaix. Elle est déjà présente dans la seconde génération et consiste en un système de suspension qui est incorporé dans la direction. En combinaison avec la tige S-Works et une pression modérée au niveau des pneus, nous ne nous laisserons plus surprendre par l’apparition de nids de poule, de gravier voire même de pierres sur le trajet. Si l’on prend ces éléments en compte, on remarque que le vélo de Gravel peut avoir une utilisation encore plus étendue. Il sera possible de faire face sans grande appréhension à des tronçons plus techniques au cours de notre route de Gravel.
Le reste des grandes marques ont développé d’autres solutions avec plus ou moins de succès et certains modèles incorporent même des fourches à suspension, les rapprochant des VTT.
Specialized Diverge avec le Futur Sock 2.0Le profil et les motifs qui poussent les cyclistes à se tourner vers le Gravel sont variés et le choix de ce vélo est justifié par les motivations et attentes qu’ont les cyclistes.. Cependant, ces vélos ne sont pas toujours la meilleure option. Nous allons tenter de dresser un portrait du cycliste qui tirera le mieux profit des vélos Gravel.
Ils ne sont néanmoins pas toujours la solution idéale et une erreur dans le choix, pour suivre la mode, peut aboutir à une grosse déception. Voici les erreurs les plus fréquentes.
En cas de doute, vous devriez prendre quelques conseils auprès des professionnels dans les boutiques spécialistes en ligne comme Mammoth Bikes. Nous sommes spécialistes et vous rencontrerez la plus grande offre de vélos Gravel du secteur, et même des modèles à assistance éléctrique.
Specialized Diverge avec le bikepacking Burra BurraArticles plus récents
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