Le moteur électrique est le composant le plus important. Les vélos électriques moins chers utilisent des moteurs à un prix plus abordable, mais ils sont plus lourds et plus bruyants. Les brushless, plus modernes, légers et silencieux, sont ceux qui équipent les meilleurs vélos électriques. Les moteurs Bosch, Shimano, Broser et Yamaha se démarquent. Il existe aussi d'autres marques proposant des modèles de qualité.
Les VAE ont généralement un moteur de puissance nominale de 250 W, car il est limité par la réglementation. La force ou le couple maximal est compris entre 50 Nm et 90 Nm (Newtons/mètre). Un couple plus élevé offre plus de réaction et d'agilité pour le vélo, mais consomme plus de batterie, il faut donc trouver un équilibre. Les vélos électriques VTT ont les couples les plus élevés, car ils doivent faire face à de plus grandes irrégularités et à des changements de rythme continus.
Le moteur central est le plus répandu. Il est plus stable et les sensations de conduite se rapprochent davantage de celles d'un vélo classique. Il est indispensable pour les VTT électriques et recommandé pour les sorties sur la route ou en mode gravel. Les moteurs situés au niveau des moyeux avant et arrière n'interfèrent pas avec la transmission et facilitent des conceptions et une esthétique similaires à celles des vélos conventionnels. Ils sont utilisés dans les vélos urbains et pliants et dans certains vélos de route.
La capacité de la batterie est tout aussi importante que le moteur. Elle se mesure en Watts/heure (Wh) et varie généralement entre 300 et 700 Wh. Les vélos de la plus haute qualité intègrent la batterie directement dans le cadre et offrent la possibilité d'ajouter des batteries supplémentaires ou extender, pour augmenter l'autonomie, dépassant facilement 1 000 Wh, dans certains cas.
Vous trouverez plus détails sur les composants d'unVAE sur cet article dans lequel nous vous expliquons comment choisir un VAE.