Si vous songez à acheter un VTTAE, vous devrez prendre en considération plusieurs facteurs pour déterminer le modèle qui vous convient le mieux. A l’image de ce qui se passe avec les vélos traditionnels, vous retrouverez des VTT pour le XC (suspensions de 100 à 130 mm), de Trail (avec un plus grand débattement de 130 à 150 mm) et d’Enduro (jusqu’à 180 mm). Des VTTAEconçus pour les femmes sont également disponibles.
Double suspension ou semi-rigide ?
Vous devrez dans un premier temps penser aux types de routes que vous serez amenés à parcourir et leurs difficultés techniques. Si vous allez fréquemment dans les zones montagneuses compliquées, il sera fort probable que vous optiez pour un VTTAE double suspension, avec un plus grand débattement au niveau de la fourche et de l’amortisseur arrière, pratiques lorsque l’itinéraire se fait plus difficile.
Les VTTAE qui connaissent le plus de succès et les plus vendus sont ceux de Trail à double suspension, grâce à leur caractère versatile. Vous pourrez avoir un vélo avec plus de débattement au niveau de la suspension et des pneus plus larges que sur un vélo de trail traditionnel. Ce type de vélo, même s’ils sont un peu plus lourds que les VTTAE de XC, maintiennent d’excellentes qualités de tenue de route grâce à l’assistance électrique. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il n’y a pas autant d’offres au niveau des VTTAE tout suspendu pour XC. Un modèle que l’on pourrait mentionner serait le BH iLYNX Race.
Cependant, si vous êtes amené à parcourir sur l’asphalte, dans les zones urbaines, sur les sentiers forestiers ou de montagne avec peu d’obstacles, vous pouvez opter pour les VTTAEsemi-rigides (connus également sous la dénomination de hardtail). Le débattement au niveau de la fourche sera de quelques 100 mm. Parmi les modèles existants, on retrouve le Specialized Turbo Tero, Orbea Keram, Giant Talon E+, et le Cannondale Trail Neo.
La puissance et la position du moteur électrique
La puissance maximale de 250 W sur ce type de moteur est la plus courante dans la majeure partie des VAE. Certains modèles de gammes inférieures affichent une puissance plus modérée. A part la puissance, vous devrez prendre en compte le couple du moteur, normalement situé entre 50 et 90 Nm.
Une autre information importante, qui peut influer sur le comportement de la moto, sera la position dans laquelle le moteur est placé. Il existe des vélos électriques dont le moteur est situé dans la roue avant, dans la roue arrière ou en position centrale, dans la zone du boîtier de pédalier.
Dans le cas des VTTAE, et sauf dans le cas des modèles les plus économiques, le moteur est en général logé dans la partie centrale. Les prestations et le fonctionnement est plus semblable à ceux des vélos sans assistance électrique. Le poids du moteur, s’il est situé dans la roue arrière ou avant, compromet dans une certaine mesure, le comportement dynamique du vélo.
Batterie et autonomie du VAE
La batterie est un autre des composants d’une grande importance dans le cas des VTTAE. L'autonomie, le nombre de kilomètresque vous pouvez parcourir avec votre vélo, dépendra en grande partie des caractéristiques de votre batterie. Mais il y a bien d'autres facteurs qui vont influencer cette autonomie comme le dénivelé du terrain, le vent, la puissance fournie par le cycliste, le poids du cycliste, le poids du vélo, la gestion des modes d'assistance possibles, les aménagements utilisés, la taille du pneu, l’ancienneté des batteries, etc.
Certaines des caractéristiques qui influenceront les performances, le comportement et les possibilités inhérentes aux batteries seront :
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La capacité en wattheures (Wh) ou énergie stockée dans la batterie. Données que nous obtiendrons en multipliant deux valeurs, l'énergie électrique fournie chaque heure au circuit en ampères par heure (Ah), et la tension de nos batteries en volts (V).
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Nombre de cycles de charge possibles (durée de vie de la batterie).
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Temps nécessaire pour la recharger (généralement entre 2,5 et 5 heures).
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Extraction possible des batteries pour faciliter leur recharge et pour pouvoir emmener une batterie de rechange.
Les logiciels de contrôle et de configuration du VTTAE
Les différents modes ou niveaux d'assistance peuvent être gérés via un écran présent sur le vélo ou via une connexion avec des appareils compatibles, tels que des téléphones portables (smartphones) et également avec certains appareils GPS. En plus des niveaux d'assistance, il est également possible de gérer d'autres paramètres de configuration possible de votre vélo.
Les autres composants des VTTAE
La plupart des composants du vélo de montagne sont similaires à ceux des autres vélos conventionnels. Les critères de choix de ceux-ci seront donc similaires à ceux de n'importe quel autre vélo. Il faut bien sûr tenir compte du fait que de plus en plus de composants spécifiques aux VTTAE sont fabriqués. Ce sont des produits parfaitement étudiés pour les particularités de ces vélos, comme leur puissance totale élevée et leur poids, en général, plus important. Un bon exemple serait la chaîne, qui durera beaucoup plus longtemps si elle a été développée pour les exigences uniques des VTT électriques. D'autres composants spécifiques dans la transmission, les freins, les suspensions, etc. amélioreront également l'expérience d'une conduite aussi exigeante.