Importancia y consejos del par de apriete

Todos sabemos que la potencia sin control no sirve de nada, como rezaba el famoso eslogan de Pirelli, pero, cuando se trata de apretar tornillos, puede ser muy peligrosa. Por eso es importante saber lo que es el par de apriete y cómo ajustarlo.

Qué es el par de apriete

El par de apriete es la tensión aplicada a las piezas que se fijan mediante rosca. La unidad de medida más utilizada, aunque hay otras, es el newton por metro (Nm), y la única forma de medirlo correctamente es con llaves dinamométricas.

En el caso de las bicicletas, la mayoría de sus componentes se montan con roscas y aplicar la tensión adecuada es muy importante. Uno de los errores más frecuentes entre los ciclistas que se inician es apretar demasiado los tornillos, pensando que así evitarán que se aflojen o, por el contrario, no apretarlos lo suficiente o no revisarlos con frecuencia para evitar holguras. Ambas prácticas pueden traer consecuencias graves:

Si apretamos demasiado, podemos dañar las propias piezas, llegando incluso a romperlas, sobre todo con componentes de fibra de carbono, que son muy rígidos y resistentes a las fuerzas de torsión, pero más vulnerables a una presión excesiva que los de otros materiales, como el aluminio, el acero o el titanio.
Si dejamos las roscas con una tensión insuficiente, provocaremos holguras y rozamientos que, igualmente, dañarán los materiales, y también correremos el riesgo de que se aflojen en marcha, poniendo en peligro nuestra integridad física.

Tornillos rotos o con cabezas redondeadas son la consecuencia más habitual de un desmedido apretón a la hora de montar componentes. Si llegáis a esta situación, os aconsejamos ver la serie de vídeos que tenemos en esta lista de reproducción de nuestro canal de Youtube con Consejos de cuidado y reparación de los tornillos de la bicicleta.

Pero podemos llegar a provocar averías más graves, como la rotura de cuadros, manillares y tijas, o la destrucción de roscas que no siempre podremos reparar. Afortunadamente, podemos evitar todo esto con dos elementos:

Llaves dinamométricas, que son las adecuadas para medir correctamente la tensión aplicada.
Información de los pares de apriete recomendados para cada componente, que podréis encontrar troquelada o pintada en la misma pieza, o bien, en las instrucciones del fabricante. En las piezas de la bicicleta los pares de apriete máximos varían en un rango muy amplio, desde 1,5 Nm en pequeños tornillos de los mandos de la transmisión, hasta 60-70 Nm en piezas como algunos ejes de pedalier roscados. Es muy importante buscar esa información y tenerla en cuenta, para evitar los problemas que antes hemos descrito.

Indicación pares de apriete máximos en componentes varios

Llaves dinamométricas

Una llave dinamométrica es una llave de carraca que incorpora un sistema de medición del torque o par de apriete. El procedimiento habitual es que la llave salte al alcanzar el par de apriete seleccionado. En ese momento, se oye un sonido característico y deja de transmitir la fuerza ejercida al tornillo o tuerca que estamos apretando. En algunos modelos, en lugar de saltar y emitir este sonido, simplemente patinan. Las llaves dinamométricas para bicicletas más habituales son de dos tipos.

Par de apriete fijo. Son las más sencillas y de tamaño más reducido. Vienen calibradas de fábrica con un par máximo que no podemos variar. Y suelen traer puntas intercambiables para las métricas de tornillo que habitualmente llevan esos aprietes. Las más útiles para la mecánica de la bicicleta son las que vienen ajustadas a 4 o 5 Nm, que es el torque máximo habitual para la tornillería de potencia, manillar y cierre de sillín, que son las que se manipulan con más frecuencia. Y las puntas que suelen incluir: Allen de entre 2 y 5 mm. y Torx de 25. En las de mayor calidad, estos rangos se pueden ampliar, como es el caso del modelo Jcool Pouch Set 2372 que mostramos en la siguiente ilustración, que ofrece dos sensores de torque intercambiables de 4 y 5 Nm, y un completo juego de puntas Allen y Torx.

Llave dinamométrica Jcool Pouch Set 2372

Par de apriete variable. Tienen una escala ajustable con la que podemos elegir el par deseado dentro de un rango. Las hay mecánicas y digitales y el procedimiento de regulación varía de unos modelos a otros en ambas opciones.
- En las de ajuste mecánico, suele consistir en uno o dos diales que nos permiten seleccionar el par de apriete de forma manual con bastante precisión. Cuando llegamos a alcanzar ese torque, la llave salta o patina.
- En las digitales, se selecciona el par de apriete en un display y, cuando lo alcanzamos, emite una alerta sonora y/o visual. Algunos modelos, en lugar de fijar el par de apriete máximo, muestran en el display el par que aplica la llave en cada momento, para que paremos cuando veamos el par deseado en la pantalla.

Las de ajuste mecánico son las más vendidas, por su excelente relación calidad-precio. Y, entre ellas, tenemos que destacar la nueva llave dinamométrica Mammoth D2 que podéis ver en la siguiente imagen. Tiene un rango de ajuste de entre 4 y 24 Nm, con intervalos de tan solo 0,25, e incluye llaves Allen de 3, 4, 5, 6, 8 y 10 mm, y Torx T20, T25 y T30. Y todo esto con un precio sorprendente.

Llave dinamétrica Mammoth D2

Los rangos de torque de las llaves dinamométricas de ajuste variable son muy diversos, pero, cuanto más alto es el rango superior, menor sensibilidad tendrá en el inferior. En una llave que llegue a medir hasta 100 Nm, por ejemplo, el rango inferior se suele quedar en 20 Nm, por lo que no nos serviría para la mayoría de las roscas de la bici que están por debajo de este umbral. En los talleres profesionales, se utilizan varias llaves con distintos rangos, para cubrir todas las posibilidades, pero, para un aficionado, lo habitual es tener una sola llave dinamométrica. El rango recomendado en estos casos suele ser el comprendido entre 3 o 4 Nm y 24 Nm, porque cubre la mayor parte de las piezas roscadas de una bicicleta. Es el criterio aplicado en la nueva llave dinamométrica Mammoth D2, que os acabamos de presentar.

Los rangos inferiores y superiores a esta medida son más fáciles de aplicar por sensaciones. Las piezas que requieren pares por encima de los 24 Nm suelen ser ejes de pedalier roscado, que llegan hasta los 60-70 Nm de par máximo, y los cierres de cassette, que suelen requerir entre 40 y 50 Nm. Es hasta difícil llegar a estos pares máximos, por lo que no es habitual pasarse, con un poco de sentido común.

Consejos de uso de la llave dinamométrica

Terminamos con unos consejos para usar correctamente la llave dinamométrica y mantenerla en buen estado:

Usadla siempre con la mano en la empuñadura, pues tendréis que aplicar menos fuerza para alcanzar el par de apriete y tendréis más sensibilidad al aplicarla.
Apretad alternativamente y poco a poco los tornillos, cuando se trate de más de uno. Nunca apretéis uno de ellos a tope y luego el siguiente. Y, cuando se trate de más de dos, id apretándolos en cruz. Nuestro consejo es que, cuando haya más de un tornillo y, sobre todo, si estáis usando una dinamométrica grande, los apretéis todos con una llave convencional hasta que encontréis resistencia y terminéis de apretarlos con la llave dinamométrica alternativamente.
No reapretéis un tornillo cuando la llave dinamométrica avisa de que hemos llegado al par deseado. Aunque esté saltando, puede seguir apretando parcialmente y podemos dejar la tensión por encima del par marcado. Si vamos a comprobar tornillos ya apretados anteriormente, es conveniente aflojarlos y apretarlos de nuevo con la llave.
Los pares de apriete máximos que indica el fabricante se podrían no aplicar en ocasiones, pues bastaría con que la sujeción fuera correcta. Pero nuestro consejo es que los apliquéis siempre, porque es la única forma de asegurarse de que las piezas nos se os aflojen en marcha, con el riesgo que eso supone para los componentes de la bici y para vuestra propia seguridad.
Evitad que la llave dinamométrica se golpee. Puede alterar la calibración, que es la base fundamental de su funcionamiento. Una llave mal calibrada no sirve para su cometido, así que, mucho cuidado con darle golpes y evitad que se os caiga al suelo.
Evitad el contacto de la llave con el agua, sobre todo, no la sumerjáis, y no intentéis lubricar o manipular el interior. Es un mecanismo de precisión que solo deben tocar los servicios técnicos de la marca.
Ajustadla en su mínima tensión cuando dejéis de usarla. Así alargaréis la vida de los muelles y mantendréis la calibración correcta durante muchos años.

Tenéis más información e imágenes en vivo del uso de las llaves dinamométricas en este vídeo de nuestro canal de Youtube:

Y, para elegir la llave dinamométrica que mejor cubra vuestras necesidades, en las tiendas Mammoth y en nuestra tienda online mammothbikes.com encontraréis un gran surtido de las mejores marcas y asesoramiento profesional para acertar con la elección.