Cubiertas de gravel

La gran demanda de bicicletas para gravel, y los diferentes usuarios posibles, han propiciado una rápida evolución de la oferta de diferentes clases de neumáticos.

Ahora, junto a muchos modelos diseñados para afrontar duras condiciones, con largas jornadas de pedaleo por todo tipo de terrenos y portando todo el equipo de bikepacking necesario, han surgido no pocas versiones de bicicletas de gravel de competición, diseñadas para ofrecer el máximo rendimiento en la gran cantidad de pruebas y competiciones del máximo nivel, incluido el nuevo Campeonato del Mundo UCI de gravel.

Dadas las condiciones tan dispares, la disponibilidad de neumáticos, sigue aumentando. Los modelos más competitivos suelen tener secciones más contenidas, de entre 35 a 42 mm, así como bandas de rodadura de taco poco prominente, rodadoras. Por el contrario, en las bicis más pensadas para viajar o para rutas donde vamos a encontrar muchos tipos de terrenos, circulando algo más cargados, es fácil encontrar cubiertas de gravel con medidas de entre 42 a 50 mm e, incluso, medidas de MTB de hace algunos años, como 2.0 y 2.1 pulgadas o más. En estos neumáticos, de mayores dimensiones, hay toda clase de bandas de rodadura, para adaptarse a la superficie por la que circulamos. Muchas de estas cubiertas tienen tacos más altos, capaces de enfrentarse a superficies rotas, incluso a algunas trialeras no demasiado complicadas.

En cuanto al diámetro, hay bicicletas que admiten el uso de ruedas con llantas de 650B, lo que permite usar neumáticos significativamente más anchos, de 50-55 mm muchos de ellos. Sin embargo, la tendencia actual es el uso de ruedas de gravel de 700, que es la denominación de la misma medida de llanta (diámetro) de las bicicletas de carretera y las MTB con ruedas de 29 pulgadas. El mayor diámetro total en MTB se debe a la medida del neumático en sí, con mayor balón en las bicis de montaña.

Para evitar gran parte de los pinchazos posibles, así como para aumentar el agarre y poder circular con presiones reducidas, algo muy importante en gravel, gran parte de las cubiertas son tubeless o tubeless ready, preparadas para poder funcionar sin cámaras, añadiendo un líquido sellante de los muchos disponibles en el mercado.

En la práctica, casi la totalidad de neumáticos preparados para circular sin cámaras son tubeless ready. Esto supone que necesariamente hay que añadir un líquido sellante adecuado.

Las cubiertas gravel tubeless (UST), estancas, pero más pesadas, podrían funcionar sin líquido y sin cámaras, pero el riesgo mayor de pinchazos hace que finalmente se usen con sellantes, por lo que una gran mayoría emplea cubiertas gravel tubeless ready (TLR), más ligeras.

Los flancos pueden ser algo más débiles en las cubiertas para tubeless ready, pero estos neumáticos han ido evolucionando hasta minimizar las diferencias, en este aspecto.

Los materiales utilizados en las carcasas y el número de hilos utilizados por pulgada o TPI de la estructura interior del neumático, dato que hace referencia a la densidad, son aspectos para tener muy en cuenta al elegir las cubiertas más adecuadas.

Las cualidades y el comportamiento del neumático dependen, en gran medida, de la cantidad de goma y del número de hilos utilizados. Si el TPI es reducido la carcasa será más pesada y resistente a los pinchazos. Un TPI más alto hará más ligeras las cubiertas y favorecerá las prestaciones, siendo más rodadoras.

El gravel, a medio camino entre el ciclismo de ruta y el MTB, necesita cubiertas versátiles, que funcionen bien en diferentes rutas. Valores de entre 60 a 130 TPI son habituales en esta disciplina ciclista. 

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