Cadenas de bicicleta

Hay cadenas con una gran variedad de tamaños y número de velocidades. Originalmente, la cadena formó parte de un sistema de transmisión sencillo, con un solo plato y piñón. Es decir, la transmisión tenía una sola velocidad y un tamaño algo mayor que las actuales. Aún hoy día, hay bicicletas con una sola velocidad, en algunas disciplinas ciclistas.

Al ir aumentando el número de velocidades posibles y el número de coronas o piñones del cassette, las medidas de las cadenas tuvieron que evolucionar a otras de menor tamaño. En algún momento, cuando ya era habitual la cadena de 9 velocidades, la cadena de 10 velocidades, incluso la cadena 11v, parecía complicado que pudiesen seguir aumentando el número de velocidades, incluso para bicicletas de altas prestaciones.

Sin embargo, ahora es normal el empleo en nuestras máquinas de cadenas 12v (12 velocidades). Y ya hay algún fabricante, como Campagnolo, con un grupo que utiliza, para gravel, una transmisión 13v (13 velocidades) monoplato, el grupo y cadena Campagnolo Ekar.

Al ir en aumento el número de coronas o piñones del cassette, los fabricantes se han visto obligados a fabricar cadenas adaptadas a estos sistemas y número de V. Para mantener la durabilidad y la fiabilidad en estas cadenas, cada vez más estrechas y ligeras, se han tenido que desarrollar innovadores sistemas y materiales de extraordinaria calidad.

La cadena de bicicleta que tenemos que usar y reponer en nuestra bici dependerá de las características de la transmisión de nuestra bicicleta, de si es monoplato o doble plato, la marca y sistema, número de velocidades, etc. Normalmente, marcas como las cadenas Shimano, cadenas Sram y cadenas Campagnolo, aconsejan usar sus propias cadenas, aunque pueden emplearse cadenas de otros fabricantes, como KMC, que sean específicas y totalmente compatibles con el grupo de nuestra máquina.

Lo que sí es frecuente es que tengamos varias opciones y calidades posibles y compatibles con nuestro sistema. Lógicamente, el tipo y número de V indicadas en la cadena deberán corresponderse con el resto de los elementos de la transmisión, como el plato, cassette y cambio.

Lo normal será que tengamos que instalar una cadena MTB o cadena de bicicleta de montaña y una cadena para bicicleta de carretera específicas, aunque algunos fabricantes hacen cadenas válidas para ambas disciplinas del mismo número de velocidades. Por ejemplo, hay una cadena Shimano XT que, igualmente, es válida para transmisiones de carretera como la del grupo Shimano Ultegra. Es el caso de la cadena Shimano HG 701 Road/MTB.

Algo más complicado sería determinar cuál sería el sistema de transmisión y cadena ideales, para una bicicleta personalizada, hecha a la carta para nosotros, a la que vamos a instalar o cambiar todo el sistema. Esto dependerá de muchas variables como la modalidad, la ligereza y robustez buscadas, la duración que nos gustaría que tuviese nuestra cadena y nuestros gustos personales.

La cadena es un componente sometido a un lógico desgaste, y que tendremos que sustituir cada cierto tiempo y número de kilómetros, dependiendo de las condiciones de uso, del correcto mantenimiento, lubricación, limpieza, etc.

La mejor forma de comprobar el estado de nuestra cadena es utilizando una herramienta denominada indicador, medidor o comprobador de desgaste. Esta herramienta nos permite medir la distancia existente entre los eslabones.

Para un cambio de cadena, una vez que tenemos la cadena compatible con nuestro sistema, tendremos que ver, ante todo, cuál es la longitud de la cadena correcta que vamos a instalar. Hay varias formas para calcular la medida y número de eslabones ideales de nuestra nueva cadena. La más sencilla, probablemente, será ver el número de eslabones de la cadena a sustituir, si la cadena y longitud ya eran correctas. Así, solo será necesario instalar la nueva con el mismo número de eslabones.

Los eslabones de la cadena son las piezas básicas que la forman, y consisten en dos laterales y dos pines cada uno de ellos, más los rodillos que harán contacto con el plato, las coronas o piñones del casette y, también, con las roldanas.

La herramienta necesaria para realizar esta operación, relativamente sencilla, será un tronchacadenas compatible con el número de velocidades de nuestra cadena. Este utensilio nos hará falta para desmontar la cadena vieja, si no está montada con un eslabón rápido. También lo vamos a necesitar si tenemos que quitar algún eslabón a la cadena nueva, algo muy frecuente, y para unir los eslabones de la nueva si no usamos un eslabón rápido.

Una decisión importante será decidir si vamos a unir los eslabones de nuestra nueva cadena directamente con el uso de un bulón o pin de cadena compatible o con el uso de un eslabón rápido, que facilita bastante la tarea. Gran parte de las cadenas actuales, compradas como repuesto, ya incluyen el eslabón rápido, en lugar del pin o bulón.

Con este tipo de eslabones rápidos esta operación será incluso más sencilla, si usamos una herramienta como el Alicate topeak Power Link Pro.

Siempre debemos verificar si las dos caras son simétricas, porque hay marcas en las que se nos indica, en las instrucciones, cuál debe ser la cara y dirección de montaje. Por ejemplo, hay cadenas, como las Shimano HG, en las que se nos dice que la cara exterior de la cadena es la que se corresponde con los logos troquelados en una de las caras de los eslabones.

Los eslabones rápidos también suelen incluir una flecha que nos indica la dirección de la marcha y giro de la cadena al pedalear, que es la que debemos respetar al instalar el eslabón.

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Además de las cadenas de bicicleta originales de fabricantes como Shimano, Sram y Campagnolo, tenemos otras marcas relevantes para este tipo de productos como: Kmc, Eltin, Xlc, etc.