La evolución de las transmisiones ha supuesto, en general, la adopción de sistemas con una superior cantidad de piñones o coronas del cassette posibles, tanto en los sistemas con un solo plato o monoplato, como en los sistemas de dos platos, de uso mucho más frecuente en bicicletas de carretera estos últimos. El número de velocidades de nuestra cadena se tendrá que corresponder con la cantidad de piñones de la máquina.
La cadena MTB 12v apareció pronto, por la mayor necesidad de los sistemas de bicicleta de montaña con un único plato, tipo que, por otra parte, aporta bastantes ventajas, frente a los anteriores sistemas de 2 y 3 platos. Cada fabricante nos propone cadenas especialmente diseñadas para sus grupos, como la cadena 12v Shimano XTR 9100. Hay cadenas que, como esta XTR, son compatibles con grupos de menos velocidades, válida para sistemas de 11v y 12v.
Como es lógico, los sistemas de transmisión de 12 velocidades, al aumentar el número de piñones del cassette, requieren cadenas algo más estrechas que los sistemas de 11 velocidades o menos. El reto, en este caso, es poder mantener el grado de fiabilidad, durabilidad y el rendimiento de las cadenas más anchas, mejorando la calidad de los materiales y las tecnologías de fabricación.
Es muy frecuente que tengamos varias cadenas, de un mismo fabricante, compatibles con nuestro grupo o transmisión. En general, las cadenas de mayor precio serán las más ligeras y sofisticadas. Es el caso de las diferentes cadenas para los grupos Eagle de 12 velocidades del fabricante americano Sram. Podremos elegir, por ejemplo, el económico modelo cadena Sram NX Eagle 12v, compatible, como decimos, con todos los modelos Eagle. Otra opción, de gama más alta, que se puede emplear en estos grupos, indistintamente, es la cadena Sram XX1 Eagle 12v. Esta versión ofrece un funcionamiento con una significativa reducción del ruido y una elevada resistencia al desgaste. Hay que tener cuidado, porque no siempre el modelo más caro es el que más cantidad de kilómetros va a soportar, hasta que deba ser reemplazada.